年の終わりに
著者：双月蒼羽
朝、目が覚めて。
真っ先に出たのは、ため息だった。
「……はぁ」
僕……粉雪千里(こなゆき せんり)は、彩桜学園に通う高校２年生だ。ちなみに一人暮らし。
冬休みなので学校はないし、日頃の頑張りと大晦日なこともあってバイトも部活も休みだ。家に閉じ籠って読書やゲームをする……はずの今日、出掛けなければいけない理由がある。
僕が所属する学園の剣道部では、来年の1月2日にある寒稽古の後に新年会が行われるのだ。当初は3日の予定だったがほとんどの部員に予定が入っていたため、まだマシだった2日に変更した。……時期も時期なので、流石に全員参加とまではいかないが。
まぁ、新年会とは言っても部活終了後と全く変わらず、ただ駄弁るだけになるのだろう。せいぜいそこに食べ物が加わるか否かの違いだけだろう。
その剣道部において、同級生からは完全にいじられキャラが確立している僕。そんなやつがいる中で買い出しについて話し合えば……そいつに一任されるのは火を見るまでもない。
で、結局僕が１人で買い出しに行くことになった訳だ。……はぁ。
一応晴れてるし、買うのはそんなに重いものじゃないから、まぁいいんだけどさ。
†
軽く朝食を食べ、食器を水が入った大きなボウルに入れておく。そのまま歯を磨き、タオルで顔を洗う。
クローゼットを開けて、癖で制服を掴み……休みであることを思い出して、適当に私服を取り出して着る。
上からジャンパーを羽織りながら洗面台に向かい、鏡をを見て「やっぱ普通の顔だな」とぼやきつつ寝癖を直す。
そのまま鏡を見ているといきなり自分がイケメンに変わる……はずがないので、ため息を1つしてから靴をはいて外に出る。
空は明るい。雲１つない……とまではいかないが、晴れには分類されるだろう。
日差しもそれなりに暖かい。ただ、冬なだけにやはり肌寒い。冷たい風が結構吹いてくる。
そんな暖かいのか寒いのか分からない外を歩くこと数分。僕はスーパーの入り口にいた。
晴れてるし、普段なら自転車に乗って行くんだが、昨日自転車は学校に置いてきてしまったため、仕方ないから今日は歩き。回収するのも面倒だから、買い物を済ませたらそのまま家に帰る予定だ。
自動ドアを抜け、カゴを１つ取って店内に入った……ところで。
「あ……粉雪くん？」
制服に身を包むクラスメイト。……さらに言ってしまうと、僕が片想いしている人。天野藍(あまの あい)が、そこにいた。
†
「あ、クラス新年会の買い出しなんだ。僕は剣道部の新年会。1月3日だったんだけど、2日に変わったんだ」
軽く笑いながら、僕は言う。……実際のところは物凄く緊張してたが。
そりゃそうだ。それがどんな形でなされた物とはいえ……今、僕は
「ちなみに、何買うつもり？ 飲み物は予め買ってたから、僕はほとんど菓子類だけど」
天野と一緒に買い物をしている。
女の子と付き合ったことなどない僕に、好きな子と一緒に買い物……なんて経験があるはずない。
……そんな状態で緊張するなという方が無茶だ。
「んっとね……お菓子に飲み物」
天野は少し考えてから、諦めたようにポケットから小さな紙を取り出して言った。
ちらりと見てみると、メモにはびっちりとお菓子や飲み物の名前が書いてある。
「それって買う物のリストだよな？ これ、１人に持たせる量か……？」
そう思わず呟くと、彼女は微笑みながら返す。
「本当はもう２人くらいいるはずだったんだけど、予定入って来れなくなっちゃってね」
「持ってくのは学校？ 制服だし。……ん、どっちにしろ、置いてすぐに出るなら
制服着る必要はなかったんじゃない？」
「運ぶのは学校なんだけど、なんか慣れちゃったみたいで、気付いたら制服着てたの。そういうのたまにあるんだ。学校に行かない訳じゃないから、別にいいかなと思ってそのまま」
くすくすと笑いながら言う天野。実際、間違えて制服を着かけた経験は結構ある。
「それはよくあるかもね。基本いつも部活だから、癖で制服着そうになるんだよな」
「あ、粉雪くんもあるんだ。……そうだ！」
何を思い付いたのか少し考える素振りを見せ……その後、僕を動揺させるのが目的なのかと思うような話題を振ってきた。
「んっとね……来年の1月3日の昼から夕方まで……暇？ 剣道部の移ったって言ってたけど」
予定の確認である。
この行為をする場合は大抵何かに誘うことに話が繋がるので、俗に言われる『デート』というものを少なからず期待してしまうのは、相手に片想いを寄せている人のサガというものだろう。
「……ま、まぁ。部活は1月2日の方になったから、暇と言えば暇かな」
下手に意識してしまったことで、顔が熱くなっているのが自覚できる。自分が赤面しているのは軽く予想できるので、天野にそれがバレない様にさりげなく商品棚の方を向いた。
心音が周りの喧騒以上にうるさく聞こえる。別に告白される雰囲気でもないのに、確実に緊張している。……チキン過ぎるぞ、僕。
「んっとね、その日クラスの新年会やるんだけど……来ない？ 実は、1人予定入って参加しないことになってね。夕方は男子の委員長の家に集まることになってるんだけど、昼ご飯はお店で予約してあるの。だからキャンセル料払うよりは1人増やした方いいんじゃないかなって話になって、来てくれそうな人探すことになってたんだ」
僕の緊張など知らず(知られても困るけど)、指を組みつついつもの様に笑って言う天野。
「そうだな、行けると思……」
そこで僕は言葉を止めて、
「あー……。……もしかしたら、お金足りないかも」
嘘をついた。
それなりに出費は激しくなりそうな季節だが、そんなに物を買わない性格が幸いし、僕はお金はそれなりにある。
嘘をついたのは……そう
「残金は家に戻らないと分からないから、アドレス教えてもらってもいい？ 分かったら、行けるかどうかメールするから」
天野のアドレスを知るのが目的である。
恋愛に関しては凄く奥手な僕なので、好きな女の子のアドレスを聞くとか、自分で明日は槍が降るんじゃないかと思うくらいに珍しいことだ。
もちろん顔はそうとう赤いだろうし、心臓はばくばくいってる。冬なのに異様に暑く感じるのは、暖房のせいだけではないだろう。
……実際のところ、委員長のアドレスは知っているので、そいつに連絡すればいいだけなのだが、そこには思い至らなかった……ということにしておく。
「あ、そうだね。んっと……赤外線は付いてる？」
特にその辺りには疑問を抱かず、携帯を取り出す天野。
「あ、うん。たしか付いてたはず」
僕も携帯を取り出し、携帯を向かい合わせてお互いのアドレス送り始める。……そこで、僕は気付いてしまった。
この向かい合った体勢はどう視線を逸らしても顔を見られ、しかも顔が赤くなってるのがよく分かる距離である。
「……やば」
「……どうしたの？」
首を傾げながら尋ねてくる天野。……どうやら、僕の顔が赤いのに気付いてないらしい。もしくは意図的に気付いてないふりをしているだけか。
「(……まぁ、気付かれたら気付かれたで、いいか)」
僕が告白するなど、余程のことがない限り起こらない事項だ。『知られている』ということが後押しに……ならなくはないだろう、多分。……まぁ、正直気付いて欲しくはないが。
だが、この不安もすぐに消えることになる。
「熱でもあるのかな？ 最近寒いし、気を付けた方いいよ？」
心配したような表情で尋ねてくる天野。本当に気付いていないらしい。……こういった状態に疎いのか、ただ単に天然なのか。なんにせよ助かったけど。
「な、何でもない……。具合悪い訳でもないから、大丈夫」
「そう？ ならいいけど……」
普通にホッとした様な表情を見せる天野。本気で気付いてない。これは確信していいだろう。
アドレスを交換し終わり、再び買い物に移ろうとしたが
「……って、何だかんだで全部買えた？」
周りを見ると、僕が入ってきた店の入り口があった。もうすぐ１周し終わるところらしい。
僕は『お菓子適当に』としか指示されてないからいいが、天野は買う物が決まっていた。話しながら買い物していたから、もしかしたら見逃している物もあるかもしれない。
「ん、そこは大丈夫だよ。これで全部」
そう言いながら、目の前にあった1.5リットルの炭酸をカゴに入れる天野。2つのカゴの内、1つはほとんどが飲み物で一杯になっていて、もう1つはお菓子で山ができている。
「それじゃあ会計行こっか」
気にしないで会計の方に歩き始めた天野。僕はその量に唖然としながらも、慌てて追いかけ始める。
「まぁ会計はいいけど……この量、持ってくのがきつくないか？」
僕はたまらず、ついていきながらも話かける。
……少なくとも、これは女子1人に持たせる量じゃないことは確かだろう。
「まぁ……何とか持ってくよ。学校近いしね」
天野は苦笑してそう言うが……明らかに無茶だと思う。
そのまま会計を済ませ、2人で買ったものを袋に詰め始める。
僕はお菓子の袋が1つだけ。それに対し、天野は袋3つ分。そのうち1つは飲み物が詰め込まれている。
流石にこれはまずいと思い、そう言って飲み物が詰まったビニール袋を持ち上げる。
「……僕も持ってくよ。学校に自転車置いてあるから、家に持ってこうと思ってたし、ついでに学校にお菓子置いてけるから」
また嘘をついた。家を出た時は、自転車を持って帰る気なんてなかった。お菓子も持って帰るつもりだった。
ただ、この量の買い物袋を見れば、相手が好きな子でないとしても手伝おうと思う……はず。天野は理由をこじつけでもしないと、迷惑をかけまいと手伝わせてくれない性格だし。
「んっと……ごめんね？」
少し嬉しそうに、こちらを向く天野。謝りはしても断らないところを見ると、流石に自分でも無茶だと自覚していたんだろう。
その顔を見れば、袋が重いのもどうでもよくなってくる。……や、依然として重いけどさ。
2人とも袋を両手に持ち、スーパーを出る。ふと空を見上げてみると……雪が辺りを舞っていた。上着に着いた雪を見ると、綺麗な結晶が形を崩さないままちょこんと乗っている。
僕はそれを見て、思わず呟く。
「こんな感じの雰囲気なら、大晦日よりクリスマスにあって欲しかったんだけどなぁ……」
まだ、告白するような勇気は欠片もないけど。
「えっと……何か言った？」
「い……いや、何でもないっ！」
今日、少しは勇気を持てた気がする。
本当に槍でも降ってきそうだと思い、僕は軽く苦笑して……言う。
「まぁ……学校行こう。雪も凄く降ってる訳じゃないし」
「そだね。……私はこういう街の雰囲気、結構好き」
僕らは雪が舞う世界の中、普段の街の喧騒と共に学校に向かって歩き出した。
告白した訳じゃない。自分から約束を取り付けて会った訳じゃない。
……だけど、少しは成長したと思う。
まだそんなに勇気はないけれど、学校を出る時にはこう言おう。
『一年間お疲れさま。来年もよろしく』
−後書き−
中途半端に終わってる感があることについては……気にしないで下さい。続き含め。
話にもよると思いますが、小説となると基本カップルになってハッピーエンドだと思うんですよ。
リアルを描くわけですから、『うまくいかない恋』や、粉雪みたいな『なかなか進展しない恋』もあっていいんじゃないかなと思いまして、こんな話になりました。話の質？ そこには突っ込んじゃ駄目ですよぅ。
それにしても私が彩桜の話を書くのは初めてですね。それが恋愛物になるとは思いもしませんでしたが。
まぁ、カテゴリー的には恋愛とかに分類されるんでしょうが、言う程凄い事してませんけどね。むしろ日常？とりあえず大晦日の雰囲気を意識して書きました。
なんだかんだと言いましたが、ここまで読んでくれてありがとうございました！
投稿小説の目次に戻る